什么是样本？

样本（sample），从总体中抽取的一部分元素构成的集合。同一个总体可以抽取出若干个样本组成集合，如从10000个北京市民中抽取出1000个人，有种抽法（不重复抽样情况下），每一种抽取方法得到的元素构成的集合都是样本。我们在获取数据的过程中，往往限于人力物力财力等因素，不可能穷尽所有抽取方法来搜集数据，研究者得到的一般都是这么多样本中的其中一个样本。所以，样本对于研究者而言是不唯一、不确定的，但是一旦收集到一个样本的数据，其特征就可以通过所收集到的数据刻画出来。因此，样本的特征是已知的。

描述样本特征的概括性数字度量称之为样本统计量（statistics），它是根据样本数据计算出来的一些量，是样本的函数。样本统计量主要有样本均值、样本标准差、样本比例等。构成样本的元素的数目称为样本容量或样本量（sample size），一般用表示。